La Cruz Roja Islandesa brinda refugio a más de 200 personas tras la erupción del volcán cubierto de hielo Eyjafjallajokull en Islandia. Unas 700 personas fueron desalojadas de la zona. La mayoría de los desplazados permanecen en casas de amigos y familiares.

Una columna de ceniza volcánica se eleva de 6 a 11 kilómetros (3,8 a 7 millas) hacia la atmósfera, desde un cráter situado bajo unos 200 metros (656 pies) de hielo en el glaciar Eyjafjallajokull al sur de Islandia el 14 de abril de 2010. Una gigantesca nube de cenizas procedente del volcán islandés paralizó los vuelos en el espacio aéreo del norte de Europa el jueves, dejando varados a cientos de miles de pasajeros. Fotografía tomada el 14 de abril de 2010.

REUTERS/Jon Gustafsson

 

Nubes de humo se proyectan desde un volcán en Eyjafjallajokull el 16 de abril de 2010. El volcán islandés aún lanza cenizas hacia la atmósfera en una gigantesca columna que ha interrumpido el tráfico aéreo en toda Europa y no da señales de que cederá en intensidad, según informaron las autoridades el viernes.

REUTERS/Ingolfur Juliusson

Mientras tanto, viajeros de toda Europa sufren dificultades para llegar a destino al tiempo que los vuelos se cancelan debido a la enorme nube de cenizas que cubre el cielo.

La última erupción volcánica en Islandia provocó el deshielo de extensos sectores de un glaciar, provocando importantes inundaciones súbitas. En la actualidad, la Cruz Roja Islandesa evalúa si todos los habitantes de la zona del desastre tienen aún suficientes alimentos.

Aquí, en los Estados Unidos, existen 169 volcanes, 18 de los cuales han sido clasificados como "volcanes de muy alta peligrosidad" por el Servicio Geológico de los Estados Unidos (U.S. Geological Survey). La actividad volcánica devasta extensas zonas con explosiones, invade las zonas aledañas con derrames de lava, producen grandes flujos de lodo que arrasan cientos de kilómetros cuadrados, emiten gases nocivos que provocan enfermedades pulmonares y producen nubes de ceniza que derriban aviones de pasajeros y cubren miles de kilómetros cuadrados.

¿Qué debes hacer si vives cerca de un volcán en los Estados Unidos? La Cruz Roja Americana te ofrece consejos para prepararte en caso de erupción volcánica.

Cuando un volcán entra en erupción, la intensa caída de cenizas puede reducir la luz solar, provocando una demanda repentina de electricidad y posibles bajas de tensión. Las cenizas pueden obstruir cursos de agua, plantas de aguas residuales y distintos tipos de maquinarias. Una capa de ceniza de una pulgada de espesor pesa diez libras (unos 4,5 kilos) por pie cuadrado. La ceniza fina es muy resbaladiza, y dificulta tanto conducir como caminar. Además, la ceniza puede dañar los pulmones de los niños pequeños, las personas de edad muy avanzada o enfermas, o de quienes ya tienen enfermedades respiratorias.

Qué hacer durante una erupción volcánica

Prepárate para los peligros que acompañan a las erupciones volcánicas, entre ellos:

• flujos de lodo e inundaciones súbitas
• deslaves y caídas de rocas
• terremotos
• caída de ceniza y lluvia ácida

Si las autoridades ordenan desalojar la zona, hazlo. Aunque parezca seguro, permanecer en la vivienda y esperar la erupción del volcán podría ser muy peligroso.
Aléjate de las zonas que se encuentran en la dirección del viento y los valles de los ríos aguas abajo del volcán. El viento y la gravedad arrastrarán escombros y ceniza. Quédate en lugares donde no estés expuesto a los peligros de la erupción volcánica.

Si la erupción volcánica te sorprende adentro, quédate allí y: 

• Cierra todas las ventanas, puertas y rejillas de ventilación para que no entre la ceniza.
• Lleva adentro todas las máquinas y guárdalas en un garaje o establo para protegerlas de la ceniza volcánica. Si no hay un lugar cerrado, cubre las máquinas con lonas grandes.
• Lleva a los animales y al ganado a un refugio cerrado para evitar que respiren ceniza volcánica.

Si la erupción volcánica te sorprende afuera:

• Refúgiate adentro.
• Si quedas atrapado en una caída de rocas, acurrúcate para cubrirte la cabeza y el cuello. Es la mejor manera de proteger tu cuerpo. La cabeza y el cuello se lesionan con mayor facilidad que otras partes del cuerpo.
• Si te encuentras cerca de un curso de agua, ten cuidado con los flujos de barro, en particular si escuchas el estruendo de una colada de barro que se aproxima.  Los flujos de barro a menudo acompañan a las erupciones volcánicas. Aléjate pronto de la trayectoria.
• No ingreses a lugares que las autoridades hayan declarado como "zona restringida". Los efectos de una erupción volcánica pueden sentirse a muchas millas de distancia del volcán. Los flujos de lodo y las inundaciones súbitas, los incendios forestales e incluso un mortífero flujo de ceniza caliente podrían alcanzarte aunque no veas el volcán durante la erupción.
• Aléjate de los valles de ríos y lugares bajos. Intentar ver de cerca un volcán en erupción es una idea mortal.
• Usa una radio portátil, que funcione con pilas, o enciende la televisión para recibir información de emergencia e instrucciones. Si no hay electricidad, una radio que funcione con pilas podría ser tu principal fuente de información.

La ceniza volcánica consiste en realidad en fragmentos y partículas finas y vítreas que pueden causar graves lesiones en las vías respiratorias, los ojos y en heridas abiertas, así como irritación de la piel.

• Ponte una camisa de mangas largas y pantalones largos.
• Usa gafas protectoras para los ojos.
• Usa anteojos en lugar de lentes de contacto.
• Ponte una mascarilla antipolvo o un paño húmedo sobre la cara para respirar mejor.
• Mantén apagado el motor del automóvil o camión.

Qué hacer después de una erupción volcánica

• Fíjate si algún vecino necesita ayuda, en particular bebés, personas de edad avanzada y personas con discapacidad. Quienes cuidan de ellos o tienen familias numerosas tal vez necesiten más ayuda durante una emergencia.
• En lo posible, aléjate de las zonas donde cae ceniza volcánica. Las partículas finas y vítreas de ceniza volcánica pueden aumentar los riesgos para la salud de los niños y las personas con enfermedades respiratorias preexistentes tales como asma, bronquitis crónica o enfisema. Quédate adentro, ponte una mascarilla para proteger los pulmones de daños causados por las partículas pequeñas, usa anteojos en lugar de lentes de contacto y ponte gafas de protección para los ojos.
• Limpia la ceniza que haya caído sobre los techos. La ceniza volcánica es muy pesada y puede provocar el derrumbe de edificios, en especial si se moja con la lluvia. Ten mucho cuidado al trabajar sobre un techo.
• No manejes si la caída de ceniza es intensa. Al conducir, se agita ceniza volcánica que puede obstruir y ahogar el motor de los vehículos.  Las piezas móviles pueden sufrir daños por abrasión, entre ellas, rodamientos, frenos y transmisiones.
• Si tienes una afección respiratoria, evita por completo el contacto con la ceniza. Quédate adentro hasta que las autoridades sanitarias locales indiquen que ya no hay peligro. La ceniza volcánica puede causar importantes daños a las vías respiratorias y al sistema respiratorio.

Acerca de la Cruz Roja Americana:
La Cruz Roja Americana ofrece refugio, alimento y apoyo emocional a víctimas de desastres; provee casi la mitad del suministro de sangre del país; enseña habilidades que salvan vidas; presta ayuda humanitaria internacional y brinda apoyo al personal militar y sus familiares. La Cruz Roja Americana es una entidad caritativa y no un organismo gubernamental; por lo tanto, depende de la labor de los voluntarios y la generosidad del público de los Estados Unidos para cumplir con su misión. Para obtener más información, por favor, visita www.cruzrojaamericana.org o visita nuestro blog en http://blog.redcross.org (en inglés).