No es usual estar en una habitación colmada de niños que lloran y gritan, y ver sólo sonrisas en los rostros de las madres. Pero hoy no es un día común y corriente en Indonesia: es la jornada de vacunación contra el sarampión.

 La Iniciativa contra el sarampión está encabezada por el Ministerio de Salud de Indonesia y las organizaciones colaboradoras de la Cruz Roja Americana que incluyen a la Fundación de las Naciones Unidas (FNU), la Organización Mundial de la Salud (OMS), el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos. La campaña de vacunación más reciente tiene como meta proteger contra el sarampión a 7 millones de niños en nueve provincias de Indonesia.  

El año pasado, contrajeron el sarampión más de 15.000 niños en Indonesia, una de las cifras más altas de casos de la enfermedad en el mundo.

“Indonesia es una de las zonas de prioridad para la eliminación de esta enfermedad, y la Iniciativa contra el sarampión ya ha logrado excelentes resultados al reducir las muertes que ella causa”, comentó la Dra. Sharmila Shetty, delegada de salud de la Cruz Roja Americana en Indonesia y observadora especial de la última campaña.

Más de 1 millón de niños de Indonesia tampoco reciben las vacunas de rutina. Por este motivo, además de vacunarse contra el sarampión, los niños recibieron vacunas contra la poliomielitis y vitamina A para fortalecer su sistema inmunitario como parte de una sola campaña integrada de salud. Se entregaron materiales educativos sobre la gripe aviar a las madres en algunas provincias, y se distribuyeron 1.500.000  mosquiteros tratados con insecticidas de larga duración para proteger a los niños y a sus familias contra el paludismo. Esto contribuirá a que los esfuerzos de la Iniciativa contra el sarampión sean realmente integrales.

Como parte de la campaña integrada de Indonesia, se distribuyeron además mosquiteros de cama tratados con insecticidas de larga duración para proteger a los niños y a sus familias contra el paludismo. Esto contribuirá a que los esfuerzos de la Iniciativa contra el sarampión sean realmente integrales. (Fotografía: Bonnie Gillespie/Cruz Roja Americana)

“El paludismo es otra importante causa de muerte entre los niños menores de 5 años, y mientras se encuentran en los puestos de vacunación, tenemos una excelente oportunidad de distribuir a las familias mosquiteros tratados con insecticidas para ayudar además a reducir el número de muertes a causa del paludismo”, recalcó Shetty. “Las campañas integradas como ésta constituyen una forma práctica de alcanzar a las poblaciones en situación de riesgo con un conjunto de servicios de salud en forma simultánea.”

Esta novedosa estrategia se diseñó en gran parte sobre la base del éxito de las campañas de la Iniciativa contra el sarampión en África, donde las muertes causadas por esta enfermedad se redujeron en un 60 por ciento en los últimos cinco años, en comparación con el año 2000. Aunque los esfuerzos en África continúan, la atención de las organizaciones colaboradoras de la Iniciativa contra el sarampión también se dirige ahora a países asiáticos, como Indonesia, donde la enfermedad continúa siendo un gran peligro.

A fines de 2007, las organizaciones colaboradoras de la  Iniciativa contra el sarampión en Indonesia prevén vacunar contra esta enfermedad mortal a 23 millones de niños menores de 5 años de edad y 13 millones de niños en edad escolar.

Movilización social

Voluntarios de la PMI en provincias seleccionadas recorrieron sus comunidades en los días previos a la reciente campaña contra el sarampión, llegando hasta las zonas más aisladas y en situación de mayor riesgo para avisarles acerca de las próximas vacunaciones gratuitas.

“Hemos participado en movilizaciones sociales para campañas contra la poliomielitis y otras actividades. Por eso, después de capacitarnos para la campaña contra el sarampión, ya sabíamos adónde ir y qué zonas corrían mayor riesgo”, explicó un voluntario de PMI en la provincia de Bengkulu.

De hecho lo hicieron, porque cuando llegó la jornada de vacunación, centenares, y hasta miles, de niños y familias se congregaron en las clínicas de salud locales (“puskesmas”),  produciendo lo que, según informes preliminares, ha sido una campaña integrada de salud muy exitosa en Indonesia. Los voluntarios de PMI trabajaron además durante la campaña, distribuyendo miles de mosquiteros tratados con insecticidas para proteger a las familias contra el paludismo.

“Indonesia es un lugar especialmente complejo para llevar a cabo una campaña como ésta: tiene una población muy vasta que reside en más de 17.000 islas”, explicó Shetty. “Sin embargo, la campaña parece haber sido muy exitosa y es otra forma en que la Cruz Roja Americana ha demostrado su apoyo a importantes iniciativas de salud en Indonesia.”

La Iniciativa contra el sarampión, lanzada en febrero de 2001, es un compromiso a largo plazo para salvar vidas en África mediante la vacunación de 200 millones de niños y la prevención de 1.200.000 muertes en un plazo de cinco años. Esta iniciativa está encabezada por la Cruz Roja Americana, la Fundación de las Naciones Unidas (FNU), los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) y la Organización Mundial de la Salud (OMS). Entre otras organizaciones participantes en la lucha contra el sarampión se encuentran la Federación Internacional de la Cruz Roja y las Sociedades de la Media Luna Roja y otros países y gobiernos que sufren del sarampión. La Iniciativa contra el sarampión se concentra en África, ya que es donde ocurre la mayoría de las muertes a causa de esta enfermedad; sin embargo, las entidades participantes también trabajan en una amplia gama de iniciativas de salud mundiales, que comprenden el control del sarampión y otros servicios de vacunación fuera del continente africano.

Puedes ayudar a eliminar las muertes a causa del sarampión en África. Haz un donativo monetario a la Cruz Roja Americana para la Iniciativa contra el sarampión. Llama ahora al 1-800-257-7575. También puedes enviar tu donativo para la Iniciativa contra el sarampión a la oficina local de la Cruz Roja Americana o a la siguiente dirección: Cruz Roja Americana, Servicios Internacionales – Iniciativa contra el sarampión (Measles Initiative), P.O. Box 37243, Washington, DC 20013. Los usuarios de Internet tienen la opción de donar en línea en forma segura con su tarjeta de crédito en www.cruzrojaamericana.org.